Epidemija yra masinis ligos plitimas. Ji gali būti paskelbta konkrečioje mažoje teritorijoje arba visoje šalyje.
Skirtingų šalių sveikatos apsaugos ministerijos turi savo rodiklius, pagal kuriuos atskiria tiesiog ligos plitimą ir epidemiją. Pavyzdžiui, Rusijoje vietine epidemija laikoma, kai yra užsikrėtę daugiau kaip 5 % tam tikros teritorijos gyventojų, o šalies viduje skelbiama epidemija, jei daugiau nei 1 % visos šalies gyventojų yra užsikrėtę.
Iš tiesų pandemija yra didesnė epidemija, kurią dar sunkiau suvaldyti. Pandemija yra pasaulinio lygio katastrofa, o epidemija yra vietinė.
Per pastaruosius 100 metų buvo 9 pandemijos. 6 iš jų susijusios su skirtingomis gripo atmainomis, o 3 tebevyksta ir šiandien: ŽIV pandemija, cholera ir naujasis koronavirusas.
Tad epidemija yra vietinis ligos plitimas, kuris gali paveikti nedidelį plotą, šalį ar regioną, o pandemija yra visuotinė.